Questa capacità distingue i cani anche dai nostri parenti più stretti, le grandi scimmie.

Ma come hanno fatto i cani a sviluppare questa capacità? I ricercatori di tutto il mondo hanno posto questa domanda e hanno iniziato a cercare una risposta.

Esperimenti con i cuccioli

La spiegazione più ovvia sembrava essere che i cani, trascorrendo molto tempo con le persone, giocando con noi e osservandoci, avevano semplicemente imparato a “leggerci”. E questa spiegazione sembrava logica finché gli esperimenti coinvolgevano cani adulti, che riuscivano effettivamente a risolvere problemi di comunicazione grazie alle “ore di volo”.

Per verificare questa ipotesi, gli scienziati hanno deciso di sperimentare con i cuccioli. Su di loro sono stati eseguiti gli stessi test dei cani adulti. Lo studio ha coinvolto cuccioli di età compresa tra 9 e 24 settimane, alcuni dei quali vivevano con famiglie e frequentavano corsi di formazione, mentre altri non avevano ancora trovato casa e avevano poca esperienza con le persone. Quindi l’obiettivo era, in primo luogo, capire quanto bene i cuccioli capiscono le persone e, in secondo luogo, determinare le differenze tra cuccioli con esperienze diverse con gli umani.

Si presumeva che i cuccioli di 6 mesi sarebbero stati molto più abili dei cuccioli di 1,5 mesi, e uno che era già stato “adottato” e aveva frequentato corsi di formazione avrebbe capito una persona molto meglio di un cucciolo che cresce come l'erba lungo la strada.

I risultati dello studio hanno suscitato grande sorpresa tra gli scienziati. L'ipotesi originaria venne ridotta in briciole.

Si è scoperto che i cuccioli di 9 settimane sono abbastanza efficaci nel "leggere" i gesti delle persone, e non importa se vivono nella famiglia dei loro nuovi proprietari, dove sono al centro dell'attenzione, o sono ancora in attesa di "adozione". .”

Inoltre, in seguito si è scoperto che anche i cuccioli di 6 settimane capiscono perfettamente i gesti umani e, inoltre, possono usare come suggerimento un pennarello neutro che non hanno mai visto prima.

Cioè, le "ore di volo" non hanno certamente nulla a che fare con questo e non possono servire da spiegazione per la straordinaria capacità dei cani di comprendere le persone.

Esperimenti con i lupi

Quindi gli scienziati avanzano la seguente ipotesi. Se questa qualità è caratteristica dei cuccioli di piccola taglia, forse è un'eredità dei loro antenati. E, come sai, l'antenato del cane è il lupo. Ciò significa che anche i lupi dovrebbero avere questa capacità.

Cioè, se parliamo dei 4 livelli di analisi proposti da Niko Tinbergen, invece dell'ipotesi ontogenetica originale, gli scienziati hanno adottato l'ipotesi filogenetica.

L'ipotesi non era priva di fondamento. Dopotutto, sappiamo che i lupi cacciano insieme e, essendo animali da soma e predatori, capiscono naturalmente sia l'un l'altro che il "linguaggio del corpo" delle loro vittime.

Anche questa ipotesi doveva essere verificata. Per fare questo, era necessario trovare i lupi. E i ricercatori hanno contattato Christina Williams, che lavorava al santuario dei lupi di The Wolf Hollow nel Massachusetts. I lupi in questa riserva sono stati allevati dalle persone come cuccioli, quindi si fidavano completamente delle persone e comunicavano volentieri con loro, in particolare con la "tata del lupo" Christina Williams.

Con i lupi sono state eseguite varie versioni di un gioco diagnostico di comunicazione (comprensione dei gesti). E nonostante tutta la tolleranza di questi lupi nei confronti delle persone, gli esperimenti hanno dimostrato che non sono assolutamente in grado (o non vogliono) di “leggere” i gesti umani e non li percepiscono come un suggerimento. Non si concentravano affatto sulle persone quando prendevano decisioni. Essenzialmente si comportavano allo stesso modo delle grandi scimmie.

Inoltre, anche quando i lupi furono appositamente addestrati a “leggere” i gesti umani, la situazione cambiò, ma i lupi non raggiunsero ancora il livello dei cuccioli.

Forse è perché i lupi non sono affatto interessati a giocare ai giochi umani, hanno pensato i ricercatori. E per verificarlo, hanno offerto ai lupi giochi di memoria. E in questi test, i predatori grigi hanno mostrato risultati brillanti. Cioè, non è una questione di riluttanza a comunicare con una persona.

Quindi l'ipotesi dell'eredità genetica non è stata confermata.

Qual è il segreto del cane?

Quando le prime due ipotesi, che sembravano le più ovvie, fallirono, i ricercatori si pongono una nuova domanda: quali cambiamenti genetici nel percorso verso l’addomesticamento hanno causato la divisione dei cani dai lupi? Alla fine, l'evoluzione ha fatto il suo lavoro, e i cani sono davvero diversi dai lupi - forse è proprio grazie all'evoluzione che i cani hanno imparato a capire le persone come nessun altro essere vivente può fare? E grazie a questo i lupi sono diventati cani?

L’ipotesi era interessante, ma come verificarla? Non possiamo tornare indietro di decine di migliaia di anni e ripetere l’intero processo di addomesticamento dei lupi.

Eppure, è stato possibile verificare questa ipotesi grazie a uno scienziato siberiano, che per 50 anni ha condotto un esperimento sull'addomesticamento delle volpi. È stato questo esperimento che ha permesso di confermare l'ipotesi evolutiva sull'origine della capacità dei cani di interagire socialmente con gli esseri umani.

Comunque è abbastanza storia interessante, che meriterebbe un discorso a parte.

Il cane capisce quello che gli diciamo? "Sì!" - Rispondono molti allevatori di cani. "NO!" - dicono in risposta gli zoologi, i cani non capiscono quello che diciamo loro, ma capiscono come diciamo loro qualcosa, cioè colgono il contesto emotivo di ciò che viene detto. È questa capacità che dà loro l'opportunità di rispondere alle nostre parole nel modo in cui vogliamo.

Molti amanti dei cani sono ancora sicuri che i loro animali capiscano tutto ciò che dicono loro i proprietari, ma a causa della loro anatomia semplicemente non possono dire una sola parola in risposta. Questo, ovviamente, non è così - lo stock di parole che un cane può ricordare è molto limitato, e i nostri amici a quattro zampe non ne capiscono affatto il significato - sanno semplicemente come collegare la parola e la conseguente reazione del proprietario it (questo è ciò che si basa sull'addestramento del cane). Tuttavia, ci sono ancora motivi per l'ingenua opinione secondo cui "il mio cane capisce tutto, ma semplicemente non può rispondere".

Non è un segreto che spesso, rimproverando un irrequieto a quattro zampe per azioni da teppista, il proprietario vede che il suo animale domestico inizia a sentirsi in colpa: infila la coda, si accovaccia sulle zampe e guarda tristemente la persona irritata. Questa situazione si verifica spesso: il proprietario torna a casa arrabbiato per qualcosa, inizia a parlare con il suo cane e dopo un po' scopre che il suo animale domestico sta cercando in qualche modo di consolare il suo amico più grande. In questo modo, i cani catturano abbastanza chiaramente lo stato d'animo emotivo del proprietario, osservando non solo il suo comportamento e le sue espressioni facciali, ma anche ascoltando il timbro della sua voce.

Ma con quanta precisione i nostri amici a quattro zampe riescono a catturare le emozioni dei loro padroni? Un gruppo di zoologi dell'Università di Budapest (Ungheria) ha recentemente deciso di affrontare questo problema. Per condurre una serie di esperimenti, gli scienziati hanno dovuto prima riqualificarsi temporaneamente come addestratori e preparare un gruppo sperimentale di cani di razze diverse. Lo scopo dell'addestramento era insegnare agli animali domestici a restare fermi durante la sessione di scansione fMRI all'interno della macchina e, inoltre, durante tutto questo tempo, a fare i conti con la presenza di un oggetto così strano per i cani sulle loro teste come le cuffie. .

Quindi, dopo aver preparato una squadra di "volontari" a quattro zampe (a proposito, quasi la metà di loro erano animali domestici dei ricercatori), gli zoologi hanno inserito i cani nelle macchine per la scansione fMRI, indossando anche le cuffie attraverso le quali i cani potevano sentire diversi suoni: una voce umana, l'abbaiare di un cane, qualche rumore ambientale. Inoltre, se i suoni fossero prodotti da creature viventi, allora esprimerebbero una varietà di emozioni: ad esempio, l'abbaiare potrebbe essere giocoso o arrabbiato, e la voce umana potrebbe essere lamentosa, irritata o ridente. In totale, durante l'esperimento sono stati trasmessi agli animali circa 200 suoni di natura molto diversa.

Inoltre, allo stesso tempo, gli scienziati hanno condotto un esperimento di controllo a cui hanno preso parte 22 volontari, ma della tribù umana. I partecipanti, come i cani, sono stati esposti a registrazioni degli stessi suoni mentre venivano sottoposti a scansioni fMRI del loro cervello. Lo scopo di questi esperimenti è scoprire come le stesse strutture nel cervello umano e in quello del cane rispondono a suoni dello stesso tipo e anche confrontare la forza e la velocità di questa reazione dei circuiti neurali. Di conseguenza, gli scienziati hanno scoperto una cosa interessante: si scopre che il cervello del cane elabora le voci e legge il loro colore emotivo allo stesso modo di quello di un essere umano. Inoltre, in entrambi i casi erano coinvolte aree neurali simili, sulla base delle quali gli autori del lavoro hanno suggerito che questa struttura cerebrale, a quanto pare, è comune alla maggior parte dei mammiferi, e, quindi, è apparsa circa 100 milioni di anni fa.

Tuttavia, alcune reazioni cerebrali ai suoni differivano tra esseri umani e cani. Ad esempio, il cervello dei nostri amici a quattro zampe rispondeva in modo più sensibile ai suoni meccanici nell'ambiente, come il rumore del vento o il motore di un'auto: il 48% delle aree uditive degli animali rispondeva a questi suoni, mentre negli esseri umani era così. solo il 3%. Tuttavia, in generale, si è scoperto che i cani possono effettivamente comprendere il nostro discorso senza comprendere le parole, perché, secondo gli scienziati: "... non capiscono cosa diciamo, ma come lo diciamo". Apparentemente, questo adattamento è apparso durante l'evoluzione dei mammiferi al fine di, utilizzando l'analisi delle intonazioni vocali, che trasmettono bene lo stato emotivo, valutare la situazione sociale e determinare anche le possibilità di stabilire contatti.

Quando senti la voce di un amico, immagini subito la sua immagine, anche se non lo vedi. E dal tono del discorso valuti rapidamente se è felice o triste. Puoi fare tutto questo perché il tuo cervello umano ha un'area dedicata alla voce.

Come fanno i cani a comprendere una persona, il loro proprietario? Ora, gli scienziati, utilizzando scanner cerebrali e un branco di cani coraggiosi, hanno scoperto che anche il cervello di un cane ha un'area simile. La scoperta aiuta a spiegare come i cani possano essere così in sintonia con i sentimenti dei loro proprietari.

Come afferma Pascal Belin, neuroscienziato dell’Università di Glasgow nel Regno Unito: “Si tratta di una ricerca brillante e innovativa”. Nel 2000 faceva parte del team che identificò le aree del cervello responsabili della voce. Hanno effettuato il primo studio utilizzando il cervello dei primati e lo hanno fatto senza contatto: hanno addestrato i cani ad abbaiare in uno scanner.

Le prime ricerche hanno dimostrato che le persone possono facilmente distinguere tra i cani che abbaiano felici e quelli tristi. “I cani e gli esseri umani condividono ambienti sociali simili”, afferma il neuroscienziato Attila Andicks, “e ci siamo chiesti se i cani potrebbero essere in grado di ottenere alcune informazioni sociali dalle voci umane”. Per scoprirlo, il neurologo Andicks e i suoi colleghi hanno deciso di scansionare il cervello dei cani per vedere come elaborano diversi tipi di suoni, tra cui voci, latrati e rumori naturali.

Negli esseri umani, l'area del cervello responsabile della voce si attiva quando sentiamo parlare qualcun altro, aiutandoci così a comprendere la personalità di chi parla e ad evidenziare il contenuto emotivo della voce. Se i cani avessero tali aree, significherebbe che non solo gli esseri umani e gli altri primati hanno tali capacità. Quindi il team ha addestrato 11 cani a rimanere fermi in uno scanner MRI professionale mentre alcuni suoni venivano riprodotti attraverso le cuffie.

Lo scanner ha catturato immagini dell’attività cerebrale mentre i cani ascoltavano suoni sia umani che canini, come piagnucolii, pianti, latrati giocosi e risate. Gli scienziati hanno anche scansionato il cervello di 22 persone che ascoltavano la stessa serie di suoni. Sia i cani che gli esseri umani erano coscienti durante l'esperimento. Il team ha pubblicato i risultati sulla rivista Modern Biology secondo cui le immagini mostrano che il cervello dei cani ha regioni dedicate alla voce e che elaborano le voci allo stesso modo delle voci umane.

E poiché queste regioni sono state trovate in luoghi simili nel cervello umano e nel cane, gli scienziati ipotizzano che probabilmente si siano evolute almeno cento milioni di anni fa, quando gli esseri umani e i cani si sono evoluti da un antenato comune. In effetti, alcuni pensano che le regioni del cervello deputate all'elaborazione dei suoni vocali possano essere presenti in diverse specie.

Tuttavia, quando le aree vocali furono scoperte per la prima volta negli esseri umani, si pensò che fossero speciali e in qualche modo legate all’evoluzione del linguaggio. La domanda sorge spontanea: "Allora cosa ci fanno nella testa del cane?" La risposta, dicono gli scienziati, sta in ciò che hanno mostrato anche le scansioni: sorprendenti somiglianze nel modo in cui il cervello del cane e quello umano elaborano le informazioni cariche di emozioni.

I suoni felici, come la risatina di un bambino, fanno sì che la corteccia uditiva primaria di entrambe le specie si rianimi più dei suoni infelici, come una dura tosse umana. "Ciò dimostra che i cani e gli esseri umani hanno meccanismi simili per elaborare i suoni sociali", afferma Andicks, sottolineando che altri studi hanno dimostrato che i cani "rispondono a come parliamo, non a ciò che diciamo".

Aggiunge che le somiglianze nell’elaborazione uditiva aiutano a spiegare perché la comunicazione vocale è così importante per le nostre due specie. Ma ci sono anche delle differenze. Gli scienziati hanno scoperto che nei cani il 48% dell'area uditiva del cervello risponde più fortemente ai suoni ambientali, come il motore di un'auto, che alle voci. Per quanto riguarda gli esseri umani, invece, solo il 3% delle aree cerebrali sensibili al suono rispondono a suoni non associati alla voce.

Alcuni anni fa è stato pubblicato il libro del professor Sinitsin “Studi sulla teoria del determinismo biologico (catene eterne)”, in cui l’autore, toccando la questione dell’addestramento degli animali, scrive:

“Attraverso combinazioni ingegnose, è possibile costringere un animale a produrre movimenti molto complessi e associarli a qualche specifica irritazione degli organi di senso (il “riflesso condizionato” di Pavlov). Allora otterremo fenomeni che ricordano molto le azioni umane coscienti. Questo è ciò che gli addestratori di animali usano per i loro trucchi, mostrando al pubblico cani e cavalli, come se capissero il linguaggio umano, ballando ai loro ordini ed estraendo la radice cubica di un numero di cinque cifre. L'autore ha dovuto osservare più di una volta come il famoso clown Vladimir Durov preparava questi trucchi a casa. Il suo metodo, sviluppato in molti anni di pratica, si basava sul presupposto teorico che gli animali, addestrati e istruiti, non capiscono nulla di ciò che fanno”.

Mi fermo con questa citazione.

È assolutamente chiaro che il prof. Sinitsin non consente l'esistenza della coscienza delle azioni coscienti negli animali. Ci vuole un piccolo sforzo per confutare questa posizione. Mi sono soffermato in dettaglio su questo tema nel capitolo “Un cane non è una macchina”. Numerosi scienziati sperimentali, come risultato dei loro numerosi esperimenti, dimostrano che la coscienza esiste negli animali.

Friedrich Engels accetta fermamente l'esistenza della coscienza negli animali. Sta scrivendo:

“Abbiamo in comune con gli animali tutti i tipi di attività razionale: l'induzione, la deduzione, e quindi anche l'astrazione (il concetto generico dei quadrupedi e dei bipedi), l'analisi di oggetti sconosciuti (già rompere una noce è l'inizio dell'analisi), la sintesi (in nel caso degli scherzi con gli animali) e come combinazione di entrambi gli esperimenti (in caso di nuovi ostacoli e in posizioni sconosciute). Dal punto di vista della tipologia, tutti questi metodi, cioè tutti i mezzi di ricerca scientifica conosciuti dalla logica ordinaria, sono pressoché gli stessi nell'uomo e negli animali superiori. Differiscono solo nel grado di sviluppo del metodo corrispondente. Le caratteristiche fondamentali del metodo sono le stesse nell'uomo e negli animali e portano agli stessi risultati, poiché entrambi operano o si accontentano solo di questi metodi elementari. Al contrario, il pensiero dialettico - proprio perché presuppone l'indagine sulla natura dei concetti stessi - è caratteristico solo dell'uomo, e anche di quest'ultimo solo ad uno stadio di sviluppo relativamente elevato.

È anche molto importante scoprire la domanda che dovrebbe interessare tutti coloro che sono coinvolti nell'addestramento: gli animali, compresi i cani, comprendono il linguaggio umano?

Non parlerò degli antropoidi o dei leoni marini con i loro cervelli altamente sviluppati, ma mi concentrerò sugli animali più in basso nella scala biologica: l'elefante, il cavallo e soprattutto il cane.

Mettendo da parte tutta la violenza e l'influenza volitiva sull'animale durante l'addestramento, vedremo come si stabiliranno connessioni sempre più strette tra una persona e un cane.

Un cane, che non può, dirò approssimativamente, parlare il linguaggio umano, ma desidera fortemente comprendere il linguaggio umano, osserva ogni movimento di una persona, tutti i movimenti del suo corpo, distingue sottilmente ogni intonazione, ogni sfumatura della voce.

Siamo noi, persone colte, fluenti nel dono della parola e della scrittura, con un vocabolario enorme, che abbiamo perso la capacità, o meglio, la necessità di usare gesti ed espressioni facciali quando si scambiano pensieri, per studiarli attentamente.

Ma dai un'occhiata più da vicino, ad esempio, al linguaggio dei sordomuti, che è interamente costruito su espressioni facciali e gesti insolitamente ricchi, e capirai il comportamento di un cane che, cercando di capire il tuo umore e le tue parole , coglie con sensibilità ogni tuo gesto.

Il “linguaggio” rudimentale del cane stesso, se osservato esternamente, non è molto complicato. Descrivo questo tipo di vocabolario del “linguaggio del cane”:

1. Il cane abbaia una volta bruscamente, alzando un orecchio e guardando la persona: "Sono!" Ciò significa domanda, smarrimento;
2. muso alzato, voce gutturale persistente: "Ay-y-yy!" - desiderio;
3. piagnucolio ripetuto più volte: “Mm-mm-mm!” - richiesta;
4. ringhiare a denti scoperti: “Rrrrrrr!” - minaccia;
5. ringhiando con abbaiare: "Rrrrr-am!" - sfida a combattere;
6. scodinzolare - gioia;
7. scoprire i denti - risate;
8. passare da un piede all'altro significa impazienza;
9. testa e coda pendenti: dolore, senso di colpa;
10. un sospiro pesante è un'esperienza mentale di qualcosa di spiacevole;
11. sbadigliare con uno strillo - malinconia;
12. testa sollevata e coda sollevata: civetteria, flirt.

Naturalmente questi sono solo gli elementi base del “linguaggio del cane”. Anche qui, se lo desideri e osservi attentamente, puoi distinguere un gran numero di sfumature, e devo dire che nel cane il movimento della schiena, la vertebra con la sua naturale continuazione - la coda, raggiunge una particolare espressività.

Negheremo l’idea che i cani utilizzino l’intero “lessico” per la comprensione reciproca e in misura incomparabilmente maggiore di quanto sospettiamo? Ovviamente no.

Il cane trasferisce i suoi metodi di "parlare" alla comunicazione con una persona, alla comprensione del suo discorso.

Nel cervello del cane rimangono e vengono fissati i singoli suoni e parole che sente particolarmente spesso. Ogni volta che queste parole vengono associate nel suo cervello a qualche azione di una persona o alla vista, al gusto e all'olfatto di qualche oggetto.

Di conseguenza, le singole parole di una persona vengono percepite saldamente dal cane, associate ad alcuni fenomeni.

Vuoi fare una passeggiata e hai appena allungato la mano verso il tuo cappello o ti sei avvicinato alla gruccia, o anche solo hai guardato le tue galosce, quando il cane ha già colto il tuo desiderio e si precipita immediatamente alla porta.

Hai detto la parola: "Cammina!" - e il tuo cane salta in piedi, salta di gioia e abbaia per accompagnarti.

I miei cani addestrati, e in particolare Ryzhka (un collie di sangue misto), mi convincono completamente di comprendere chiaramente alcune delle mie parole, collegando le loro azioni con esse.

Seduto al tavolo, parlo con i miei dipendenti e, senza cambiare affatto tono e senza fare alcun movimento, dico: Ryzhka, chiudi la porta!

Ryzhka, se è sveglia e ascolta la conversazione, corre immediatamente e chiude la porta.

Dico con lo stesso tono e nello stesso modo: "Dammi i fiammiferi!" Ryzhka inizia a cercare fiammiferi ovunque e, trovando per caso una scatola posata lì sul davanzale della finestra, me la porta.

Farà lo stesso se le chiedo un giornale, una chiave, dei soldi, una forchetta o un coltello caduto dal tavolo.

Non ho assolutamente alcun dubbio che il mio cane capisca tutte queste parole (“porta”, “chiave”, “coltello”, “denaro”, ecc.) come tali. Se lo si desidera, questo suo vocabolario può essere sviluppato in modo significativo, associando ogni volta la parola suono all'idea di un'azione o di un oggetto specifico.

Quindi, sostengo che i cani possono comprendere le parole in quanto tali, non correlate né all'intonazione né al movimento del corpo. Per dimostrarlo eseguo il seguente esperimento.

Al centro della stanza, su un tavolo, è posizionato un altoparlante, dal quale un cavo va in un'altra stanza, dove si trova una telecamera silenziosa.

Mi metto in questa camera, mi chiudo a chiave e da lì, in tono unico, do tutta una serie di ordini al cane seduto davanti all'altoparlante.

Il cane ascolta ciò che gli viene detto dall'altoparlante e fa con precisione tutti i movimenti: alla parola "seduto" si siede, poi si sdraia, dà un giornale, dà un fiammifero, prude, abbaia il numero di volte specificato, ecc.

È chiaro che qui sono completamente esclusi segnali al cane tramite espressioni facciali, gesti o intonazione della voce. Il cane comprende il significato delle parole stesse, riprodotte meccanicamente.

John Lubbock racconta i suoi esperimenti più interessanti con il cane Van, che imparò a comprendere la connessione tra una parola scritta su cartone e l'oggetto che denota. Qui già vediamo un'associazione del secondo ordine: un oggetto o un'azione è stata prima associata a una parola-suono, e poi la parola-suono è stata associata nel cervello del cane a una parola-simbolo scritta su cartone.

Se un animale avesse imparato a comprendere il significato di una parola umana e ad associare ad essa le sue azioni, chi penserebbe, in fase di addestramento, di fare “il presupposto teorico che gli animali non capiscono nulla di quello che fanno”, come dice il Prof. Sinitsin, che ha mescolato i metodi dell'influenza meccanica e dolorosa (quando un animale è costretto a fare qualcosa con la forza: salta oltre una barriera, volendo evitare il colpo di frusta) con l'unico il metodo giusto allenamento stabilendo riflessi emotivi.

Traduzioni da canino, o Etologia del cane in immagini Perehryukin-Zalomai Frank

I cani capiscono il linguaggio umano?

Senza eccezione, tutti i libri, non importa se conservatori o liberali, dicono: i cani non capiscono il linguaggio umano. Dicono di reagire ai gesti, alle espressioni facciali, all'intonazione, ma le parole per loro non significano nulla.

Non certamente in quel modo. L'articolo sul pensiero astratto affermava che i cani mettono in relazione un nome (nome) con un oggetto specifico (persona). Molti proprietari confermeranno che i cani portano con precisione dozzine di oggetti per nome e sanno esattamente di quale dei loro conoscenti stanno parlando. Il cane sa perfettamente quando parli di lei, non importa se hai detto il suo nome, hai detto "cane" o "quella vecchia borsa". Gli esperimenti dimostrano che i cani dotati sono in grado di ricordare diverse centinaia di comandi di parole che denotano un oggetto o un'azione. Ebbene, ti è venuto in mente che nel linguaggio comune di tutti i giorni le persone usano solo circa cinquecento parole, e le parole ripetute più frequentemente sono duecento o trecento, non di più. Non sorprende quindi che i cani (siamo naturalmente osservatori), avendo vissuto per diversi anni a stretto e costante contatto con le persone, inizino nel tempo a riconoscere molte parole e a collegarle a oggetti o azioni specifici.

Nota del traduttore

Se in una famiglia ci sono più cani, tutti conoscono il loro nome e quelli degli altri cani, senza problemi a capire di chi esattamente stanno parlando. Quando ci si rivolge a un cane specifico, è quel cane che reagisce; gli altri o non reagiscono affatto, oppure mostrano un interesse passeggero: andiamo, andiamo, cosa vogliono da lui? In risposta a un messaggio del tipo “Mark non andrà da nessuna parte”, solo Mark andrà nel panico, mentre gli altri continueranno allegramente a prepararsi per una passeggiata. Ma tutti reagiscono al discorso generale (per noi era la parola “bestia”), intendendo con esso l'intero gregge come un tutto unico. "La bestia non va da nessuna parte" - tutti appassiscono e vanno al loro posto...

In linea di principio, la comprensione della parola da parte dei cani non è diversa dalla comprensione della parola da parte di uno straniero che, senza preparazione, si trova in un ambiente in lingua straniera e inizia ad apprendere la lingua “a orecchio”. Dopotutto, anche tu, ascoltando il discorso di qualcun altro e comprendendo, diciamo, ogni quinta o decima parola, non sei in grado di comprendere il significato esatto di ciò che è stato detto. Puoi solo (usando l'intonazione, le espressioni facciali e i gesti per aiutare) dire approssimativamente di cosa tratta la conversazione.

Perché i cani sono capaci, in una certa misura, di sintesi, riescono a collegare concetti familiari e a comprendere il significato di frasi semplici, brevi e specifiche. Un bambino piccolo inizia a parlare utilizzando un numero molto limitato di parole. Le prime parole nel suo dizionario sono sostantivi (nomi di oggetti, nomi) e verbi (nomi di azioni). Un po 'più tardi compaiono gli aggettivi, poi altre parti del discorso, e per lungo tempo nomi, verbi e aggettivi predominano decisamente nel discorso del bambino (e nel linguaggio quotidiano la loro parte predomina chiaramente). Il pensiero e il discorso del bambino rimangono concreti per un periodo piuttosto lungo, mancano di concetti astratti complessi. Ma qualcuno dubita della capacità dei bambini di tre o quattro anni di comprendere il linguaggio umano?

I cani rimangono sempre al livello dei bambini piccoli nella comprensione del linguaggio umano. O al livello di uno straniero che comincia a imparare a orecchio. Uno straniero, raccogliendo un vocabolario sempre più ampio (costituito inizialmente anche da concetti concreti), col tempo, attraverso la sintesi e l'associazione, inizia a comprendere concetti sempre più astratti. E poi, combinandoli, è in grado di comprendere pensieri astratti complessi. I cani non possono farlo. Possono capire che si tratta di una “palla” o di un “bastone”, “rosso” o “blu” o anche una “palla rossa”. Ma il concetto di “colore” non può essere loro spiegato. Non è così difficile per un cane capire e ricordare “destra” o “sinistra”, “grande” o “piccolo”, ma non capisce che questa è “direzione” o “grandezza”. Potranno imparare il significato del prefisso “non”: non andare, non prendere, ma non capiranno mai il significato della parola “negazione”.

Come le persone che hanno poca conoscenza della lingua, le espressioni facciali, l'intonazione e i gesti ci aiutano molto. Nel comprendere le espressioni facciali, noi cani siamo ancora più saggi di te. Ma anche per i cani le parole hanno una grande importanza. È un peccato che la capacità dei cani di comprendere il linguaggio umano sia ancora molto sottovalutata.

Nota del traduttore

La prova che le parole sono importanti anche per i cani è stato il nostro trasferimento in Slovacchia. A quanto pare, anche i cani hanno problemi con la barriera linguistica. Frank all'inizio non capiva nulla e questo lo rendeva notevolmente nervoso. Solitamente amichevole e socievole, improvvisamente diventava diffidente nei confronti delle persone e rispondeva ai tentativi di parlargli per strada con un brontolio. L’uomo era semplicemente confuso, non riusciva a trovare parole familiari nel discorso della gente. Ma presto si adattò: in primo luogo, si abituò a un ritmo di parola diverso, in secondo luogo, conobbe nuove parole e le imparò, e in terzo luogo, le espressioni facciali, i gesti e l'intonazione aiutarono a compensare la mancanza di comprensione. Quando successivamente ci siamo trasferiti in una zona dove predomina la lingua ungherese, non ho più reagito con sospetto, ho capito che le persone possono essere strane e non si può farci niente.

In linea di principio, non abbiamo bisogno di parole. Senza la parola, abbiamo altri modi per ricevere e trasmettere informazioni. Proprio come la punta delle dita e l’udito potenziato di un cieco sostituiscono i suoi occhi, così tutte le nostre posture, i nostri gesti, le espressioni degli occhi e la direzione dello sguardo ce lo dicono senza parole. In questo siamo maestri e voi avete molto da imparare da noi. Alcuni sospettano che possediamo la telepatia. Lo confesso: non possiamo letteralmente leggere nel pensiero. È solo che se pensi a qualcosa, il tuo corpo reagisce inconsciamente e rivela le tue intenzioni. Reagisce con movimenti oculari appena percettibili e tensione muscolare. Non li vedi, ma non solo li vediamo, ma ne leggiamo anche facilmente il significato. In senso figurato, vediamo attraverso di te.

Nota del traduttore

Mia madre mi ha parlato di un esempio lampante di segnale “telepatico”. Frank era con lei alla dacia. Una vicina venne e chiese se i suoi genitori potevano portarla in città in macchina. La mamma naturalmente fu d'accordo e disse che avevano intenzione di tornare a casa verso le sedici ore. Un vicino si è presentato con delle borse a tracolla subito dopo pranzo. Per due ore vagò per la casa, scrutando tutti gli angoli, seguì sua madre come se fosse legata, e parlò, parlò e parlò senza fermarsi. Alla mamma questa vicina non piaceva proprio per la sua eccessiva loquacità, ma, cercando di non rovinare il rapporto, ascoltava i suoi sfoghi senza lamentarsi. Ogni pazienza ha un limite e alla fine della seconda ora l'irritazione cominciò a crescere in mia madre. Cercando di non darlo a vedere, lei assentì, annuì, ma poi non poté resistere e, imprecando tra sé, pensò: "Che tu possa essere fatto a pezzi!" Frank, che prima era sdraiato tranquillamente sul materassino, si alzò e si avvicinò al suo vicino. Lei, seduta sul divano e mettendo davanti a sé la sua pancia voluminosa, continuava a sbattere. Frank rimase in silenzio per mezzo minuto e la guardò esigente negli occhi, quindi, senza l'ombra di aggressività sul muso, affondò per un momento i denti nelle pieghe del suo ventre grosso. Il morso non fu forte, piuttosto simbolico, ma l'effetto fu immediato: la zia tacque a metà frase. La vicina sicuramente lo irritò con i suoi rantoli, lui si sdraiò sulla stuoia con un'espressione sofferente, ma solo dopo aver sentito la solidarietà della madre passò a espressione aperta i tuoi sentimenti. In parole povere, si è avvicinato alla vicina e le ha ordinato di stare zitta.